Η ExxonMobil εξετάζει το ενδεχόμενο να επεκτείνει σε όλο τον κόσμο τις δραστηριότητες εξόρυξης bitcoin με πλεονάζον φυσικό αέριο σύμφωνα με δημοσίευμα του Bloomberg.
Τον Ιανουάριο του 2021, ο πετρελαϊκός κολοσσός με έδρα το Τέξας (ο δεύτερος μεγαλύτερος στον κόσμο) έθεσε σε εφαρμογή ένα πιλοτικό έργο στο κοίτασμα σχιστολιθικού πετρελαίου Bakken της Crusoe Energy στη Βόρεια Ντακότα.
Η ExxonMobil χρησιμοποιεί το πλεονάζον αέριο της περιοχής που κανονικά θα καίγονταν για να τροφοδοτήσει κινητές γεννήτριες οι οποίες εξορύσσουν bitcoin. Πλέον, η πετρελαϊκή εταιρεία σχεδιάζει να αναβαθμίσει το μοντέλο εξόρυξης bitcoin σύμφωνα με πηγές που επικαλείται το πρακτορείο.
Όπως αναφέρουν σχεδιάζει νέα σημεία εξόρυξης στην Αλάσκα, στον τερματικό σταθμό Qua Iboe στη Νιγηρία, στο σχιστολιθικό κοίτασμα Vaca Muerta στην Αργεντινή και σε περιοχές στη Γουιάνα και τη Γερμανία.
Κατά τη διάρκεια της εξόρυξης πετρελαίου εκλύεται ως υποπροϊόν φυσικό αέριο με μεγάλη περιεκτικότητα μεθανίου το οποίο συνήθως πάει χαμένο λόγω έλλειψης υποδομών μεταφοράς, καθώς δεν υπάρχουν αγωγοί για να μεταφερθεί και επιπλέον οι ποσότητες είναι μικρές και είναι ασύμφορο να κατασκευαστούν αγωγοί για τη μεταφορά του.
Ως αποτέλεσμα, το πλεονάζον αέριο καίγεται στις περιοχές εξόρυξης για να μετατραπεί σε διοξείδιο του άνθρακα (CO2) με το σκεπτικό ότι το CO2 είναι το λιγότερο ρυπογόνο αέριο από αυτά που συντελούν στο φαινόμενο του θερμοκηπίου.
Οι "ειδικοί" του κλίματος είναι αρνητικοί στην εξόρυξη bitcoin με πλεονάζον αέριο
Οι ειδικοί επισημαίνουν ότι η μείωση του μεθανίου με την καύση του δεν μειώνει τη ζημιά που προκαλεί η βιομηχανία ορυκτών καυσίμων, ενώ υπάρχουν και εκείνοι που υποστηρίζουν ότι μπορεί να προκαλέσει ακόμα και αύξηση της (περιβαλλοντικά επιβλαβούς) εξόρυξης πετρελαίου.
Ο Arvind Ravikumar, ερευνητής μεθανίου στο Πανεπιστήμιο του Τέξας, χαρακτήρισε «απάτη» τα συγκεκριμένα projects περιορισμού της καύσης του πλεονάζοντος φυσικού αερίου. «Στο τέλος της ημέρας, εξακολουθούν να καίνε φυσικό αέριο», δήλωσε στον Guardian.
Το πλεονάζον φυσικό αέριο θα καίγονταν χωρίς να παρέχει κανένα όφελος. Στο project της ExxonMobil, μπορούν να εξορυχθούν bitcoin από την ενέργεια που παράγεται από την καύση του.
Αυτό ακριβώς όμως είναι και το βασικό επιχείρημα όσων είναι αρνητικοί σε αυτά τα projects καθώς υποστηρίζουν ότι το bitcoin θα μπορούσε να λειτουργήσει ως «σωσίβιο» για τις εταιρείες ορυκτών καυσίμων που εξορύσσουν πετρέλαιο ή φυσικό αέριο με την αμφισβητούμενη τεχνική του fracking (μέθοδος εξόρυξης κατά την οποία διοχετεύεται με μεγάλη πίεση νερό εμπλουτισμένο με χημικά σε «αραιά» σχιστολιθικά πετρώματα ώστε να απελευθερωθούν οι θύλακες αερίου). Όπως υποστηρίζουν, η εξόρυξη bitcoin θα μπορούσε να κάνει τα ορυκτά καύσιμα πιο προσοδοφόρα.
so #bitcoin can actually solve energy infrastructure challenges while reducing emissions? without a single tax payer dollar or government subsidy?
— Meltem Demirors (@Melt_Dem) March 24, 2022
imagine that!
as a former energy person who worked @exxonmobil - this is inevitable and will only grow 🤌https://t.co/YntG1OmX65
Ωστόσο, η ExxonMobil επέκτεινε τη δραστηριότητά της στην εξόρυξη bitcoin τον περασμένο Ιούλιο. Η συμφωνία της με την Crusoe σημαίνει ότι 18 εκατομμύρια κυβικά πόδια φυσικού αερίου χρησιμοποιούνται για την εξόρυξη Bitcoin αντί απλώς να καούν.
Παράλληλα η ExxonMobil έχει ανακοινώσει την πρόθεσή της να βοηθήσει την Παγκόσμια Τράπεζα στον φιλόδοξο στόχο να «σταματήσει η συνήθης καύση έως το 2030».
Το project της ExxonMobil δεν είναι μοναδικό
Παραγωγοί πετρελαίου στο Colorado και το Wyoming συμμετέχουν στο έργο της ExxonMobil στη Βόρεια Ντακότα για την εξόρυξη Bitcoin με το πλεονάζον αέριο.
Στο Wyoming, παρέχονται και οικονομικά κίνητρα. Ο Κυβερνήτης Mark Gordon υπέγραψε ένα νομοσχέδιο τον περασμένο Απρίλιο που προβλέπει την φοροαπαλλαγή του αερίου που χρησιμοποιείται στην εξόρυξη bitcoin. Στη North Dakota ισχύει ανάλογο πρόγραμμα φοροαπαλλαγών.
Τα παρεχόμενα οικονομικά κίνητρα οδήγησαν τις εταιρείες παραγωγής πετρελαίου Kirkwood Oil and Gas LLC στο Wyoming να συνάψουν συμφωνίες συνεργασίας με εταιρείες εξόρυξης bitcoin για τη διάθεση του πλεονάζοντος φυσικού αερίου που παράγουν.
Όπως δήλωσε ο διευθυντής επιχειρήσεων της Kirkwood, Steve Degenfelder στο Reuters «το σημείο ενδιαφέροντος για εμάς είναι ακριβώς αυτές ποσότητες φυσικού αερίου που είναι αρκετά μικρές για να δικαιολογηθεί η κατασκευή ενός αγωγού μεταφοράς του».
Από την άλλη μεριά η εκπρόσωπος της ExxonMobil, Sarah Nordin, αρνήθηκε το αίτημα του Bloomberg για να σχολιάσει τις «φήμες και εικασίες σχετικά με το πιλοτικό έργο».